Sulla via per Damasco

SULLA VIA PER DAMASCO

Casavatore 01-11-2026                                                                              PREDICAZIONE: PASTORE ANTONIO RUSSO

Oggi parleremo di un argomento particolare, dal titolo “Sulla via per Damasco”: un tema legato all’incontro che abbiamo nel fine settimana. Sapete, non predichiamo mai su di esso, ma lo Spirito Santo ha ispirato il pastore a condividere con noi questa esperienza soprannaturale. Chi conosce la Bibbia già sa quale sarà il personaggio, che incontreremo più avanti, sulla via di Damasco. Sappiamo che, quando incontriamo Gesù, la nostra storia e la nostra vita cambiano. Partiamo dalle origini: Dio ha sempre avuto un proposito e un piano per ogni essere umano. Nella Genesi, dopo la caduta di Adamo per disubbidienza e ribellione, si è creata una distanza da Dio, ma Dio ha pensato subito alla redenzione. Già in Genesi 3:15 viene profetizzato il Messia, il Salvatore del mondo: “E io porrò inimicizia fra te e la donna e fra il tuo seme e il seme di lei; esso ti schiaccerà il capo, e tu ferirai il suo calcagno.” Peccare significa mancare il bersaglio, ma Dio pensa già a come tirarci fuori. Non è Maria, grande strumento nelle mani di Dio per far nascere il Messia, a schiacciare la testa al serpente come in certi quadri: il testo originale dice “esso”, al maschile, e parla di Yeshua, il Cristo, che ha schiacciato la testa al diavolo. Questo versetto rivela un piano definito e definitivo di redenzione, per il quale Dio ha scelto di coinvolgere l’essere umano: non fa tutto da solo, ma si serve di noi, come ha fatto con tanti uomini e donne nella storia. Gesù ha detto che non siamo stati noi a scegliere Lui, ma è Lui che ha scelto noi e ci ha trasformati: Dio chiama, trasforma e poi si serve di noi per il Suo piano di salvezza, e per questo abbiamo bisogno di un incontro con Dio. Parleremo degli obiettivi dell’incontro e di alcuni personaggi che lo hanno vissuto, poi ci soffermeremo su uno in particolare. Il primo obiettivo è incontrare Dio personalmente e lasciarci trasformare dalla Sua presenza: su Dio si ricevono informazioni, ma solo la presenza ci cambia. Il secondo è riconoscere la nostra condizione alla luce della Sua santità, perché prima bisogna scendere per salire, e scoprire il proposito che Egli ci ha affidato: non siamo nati o rinati in Cristo per scaldare una sedia, ma per ubbidire alla Sua Parola e diventare strumenti di salvezza per gli altri. Come abbiamo detto domenica, siamo stati salvati per portare salvezza e dobbiamo rinnovare la nostra mente: non esiste “il clero” da una parte e chi fa solo il culto dall’altra. Le persone di cui Dio si è servito hanno un solo elemento in comune: la loro storia inizia con un incontro con Dio, che porta cambiamento e trasformazione. Il tema è attuale, perché da venerdì a domenica un gruppo di persone cercherà Dio con tutto il cuore: è importante sapere cosa Dio desidera da noi, perché se lo sappiamo e non lo facciamo è un problema nostro. Tornando alla Genesi, Dio ha annunciato il Salvatore, Suo Figlio Gesù Cristo, prevedendo luogo, tempo e popolo della Sua nascita, per un desiderio divino. Cominciamo dal luogo, come è scritto profeticamente: Gesù è nato a Betlemme, una piccola città. Eppure, Dio aveva dato una promessa molto forte. Il tempo lo ha stabilito Dio: nella pienezza dei tempi, quando i tempi sono stati adempiuti, ha mandato Suo Figlio Gesù attraverso un popolo, quello giudeo, Israele, perché il Messia è un giudeo, un ebreo. Dio stesso si è creato questo popolo, che non è stato creato da un uomo, perché un giorno ha chiamato Abramo, idolatra di Ur dei Caldei, lontano da Dio ma alla Sua ricerca. Abramo aveva 75 anni e Sara 65, ed ella era sterile e in menopausa: nessun essere umano avrebbe iniziato un popolo con due anziani, ma Dio ha fatto così perché la gloria andasse solo a Lui. A novant’anni Sara partorisce, un miracolo, e Abramo, a cent’anni, ha Isacco, il figlio della promessa. Poi viene Giacobbe, che ebbe dodici figli maschi e una femmina, da cui nacquero le dodici tribù di Israele. È straordinario, perché Dio si stava formando un popolo. A Giacobbe, in un incontro soprannaturale, Dio cambia il nome: Giacobbe significa imbroglione e soppiantatore, e Dio lo chiama Israele, principe di Dio. Proprio da una di queste tribù, quella di Giuda, nasce il Messia, perché luogo, tempo e popolo sono stati scelti da Dio. Nella storia Dio ha scelto persone per preparare la prima venuta, e ne sta preparando altre per la seconda, il ritorno di Gesù. Queste persone erano chiamate a ubbidirGli in ogni cosa. Ogni uomo e ogni donna scelti avevano un compito affidato da Dio, e ciascuno ha sperimentato la benedizione di dire: “Sì, Signore, sono pronto a ubbidirti”. Da qui comprendiamo l’importanza dell’incontro, momento decisivo in cui Dio si rivela e ci trasforma. L’incontro è una tappa del consolidamento: dopo l’evangelizzazione e la conquista di una persona, si mettono radici in Cristo. Preghiamo che chi fa l’incontro questo fine settimana cresca nella fame di Dio, e parleremo anche di chi lo ha già fatto e l’ha dimenticato, perché quello che accade nell’incontro sconvolge l’esistenza e la vita. Nelle Scritture troviamo persone semplici, come Pietro, pescatore non dedito allo studio, usato potentemente da Dio. Ce ne sono tanti altri, con difetti e debolezze, la cui vita è stata trasformata da un incontro. L’incontro segna il nostro cammino, trasforma il carattere e ci prepara alla Sua volontà. È un’esperienza personale in cui Dio si rivela e riconosciamo la nostra condizione. Ricordiamo Isaia, che disse: “Misero me, sono perduto”, ma che aveva una speranza: “i miei occhi hanno visto il Re”. Se abbiamo visto il Re, se abbiamo avuto un incontro con il Re, allora c’è speranza. Dio non ha bisogno delle nostre abilità, ma della nostra disponibilità, perché delle nostre capacità non sa che farsene. Lo vediamo in Abramo e Sara e nei dodici discepoli: nessuno avrebbe scommesso su quelle persone, ma Gesù ci ha creduto, perché in Giovanni 6:39 disse: “Or questa è la volontà del Padre che mi ha mandato: che io non perda nulla di tutto quello che egli mi ha dato, ma che lo risusciti nell’ultimo giorno.” L’incontro è anche una chiamata a rispondere con fede e ubbidienza, per questo ogni persona dovrebbe averne uno. Il pastore raccontò che, circa nel 2000, intercedendo dal Vesuvio e guardando Napoli, Dio gli parlò. Vide una croce al centro della città e Dio gli disse: “Io voglio che ogni napoletano abbia un incontro con la Mia presenza. Io ti affido questo.” Sentiva un grande senso di responsabilità, perché da allora sono passati circa venticinque, ventisei anni. Da qui nasce il desiderio di portare ogni napoletano ad avere un incontro con Dio, perché ogni persona ha bisogno di un incontro personale con Lui. In questo incontro riconosciamo chi Egli è: la Sua santità, perché Dio è puro e senza peccato, è tre volte santo, e la Sua potenza, che sperimentiamo nella nostra vita. Capiamo che Dio perdona. È bello, è meraviglioso ascoltare quelle parole: “Sei perdonato, sei perdonato, sei perdonato. Io non ricordo più i tuoi peccati”, perché il sangue di Gesù perdona e purifica la nostra vita. Siamo liberati da ogni legame e da ogni maledizione generazionale, e riceviamo una vita trasformata. Allo stesso tempo riconosciamo la nostra debolezza: il peccato ci tiene lontani da Dio e da soli non ce la facciamo, ma Dio dice: “Io sono con te”, perché prende i nostri limiti e ci dà la capacità di compiere la Sua opera. L’incontro può cambiare il nostro destino e i nostri progetti, perché la Sua volontà è migliore della nostra, e lascia un segno che ci accompagna per tutta la vita. Lo Spirito Santo sta rispolverando in tante persone il ricordo dell’incontro e parlerà anche a chi si sta preparando adesso. Perché alla base della vita di chi Dio ha usato c’è l’incontro? Perché a causa del peccato abbiamo perso la consapevolezza di chi Dio è: il peccato rende ciechi, e un abisso chiama un altro abisso, cioè un peccato ne attira un altro. Lo vediamo in Romani 1, che Paolo scrisse circa nel 60 d.C., probabilmente a Corinto, città pagana, dominata dalla corruzione e dal peccato. E Romani 1:22-32 dice così: “Dichiarandosi sapienti, sono diventati stolti, e hanno mutato la gloria dell’incorruttibile Dio in un’immagine simile a quella dell’uomo corruttibile, di uccelli, di quadrupedi e di rettili. Perciò Dio li ha abbandonati all’impurità nelle concupiscenze dei loro cuori, sì da vituperare i loro corpi fra di loro, essi, che hanno mutato la verità di Dio in menzogna e hanno adorato e servito la creatura, anziché il Creatore, che è benedetto in eterno. Amen. Per questo Dio li ha abbandonati a passioni infami; infatti, le loro donne hanno cambiato l’uso naturale in quello che è contro natura. Similmente anche gli uomini, lasciando il rapporto naturale con la donna, si sono infiammati nella loro libidine gli uni per gli altri, commettendo uomini con uomini cose vergognose e ricevendo in sé stessi la ricompensa dovuta al proprio traviamento. E siccome non si sono curati di riconoscere Dio, Dio li ha abbandonati ad una mente reproba, per fare cose sconvenienti, essendo ripieni di ogni ingiustizia, fornicazione, malvagità, cupidigia, malizia; pieni d’invidia, omicidio, contesa, frode, malignità; diffamatori, maldicenti, nemici di Dio, oltraggiosi, superbi, vanagloriosi, inventori di mali, ribelli ai genitori, insensati, sleali, senza affetti naturali, implacabili, spietati; essi, pur avendo conosciuto il giudizio di Dio che coloro che fanno tali cose sono degni di morte, non solo le fanno, ma anche approvano coloro che le commettono.” Questa descrizione è tremenda. In Romani 3 Paolo dice: “Tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio”, e “Non c’è un giusto, neppure uno”. Nessuno avrebbe dato suo figlio per persone così, ma Dio, nel Suo grande amore, ha mandato Suo Figlio per riscattare l’umanità. Ogni essere umano ha bisogno di un incontro che lasci un segno e lo renda pronto a essere usato per la Sua gloria. E la Bibbia è piena di questi incontri. Dio dice ad Abramo: “cammina alla Mia presenza e sii integro”. Giacobbe lotta tutta la notte con l’angelo dell’Eterno e dice: “Io non ti lascerò andare se tu prima non mi avrai benedetto”, e diventa Israele, principe. Mosè, dal roveto, dopo aver discusso con Dio ubbidisce e il popolo viene liberato: tutto attraverso un incontro. Giosuè, successore di Mosè, riceve da Dio la guida del popolo e si chiede: “Come faccio a sostituire Mosè?” Dio gli dice che Mosè è morto e ora tocca a lui: “Sii forte e coraggioso, sii forte e coraggioso. Io benedirò te e la tua casa.” Davide, unto da Samuele, riceve lo Spirito di Dio, che lo prepara a diventare re: era un semplice pastorello, ma molto disponibile. Isaia, che abbiamo già ricordato, ascolta poi la voce: “Chi manderò? Chi andrà per noi?” e risponde: “Eccomi, manda me”. Nel Nuovo Testamento Pietro, dopo la pesca miracolosa, dice: “Signore, allontanati da me, perché sono un uomo peccatore”, e Gesù gli risponde: “Non temere; d’ora in poi sarai pescatore di uomini.” Un incontro ci fa capire la nostra condizione, la santità e l’amore di Dio e il proposito che ha preparato per noi. Matteo, esattore delle tasse, sente Gesù dire: “Seguimi”, si alza e Lo segue. Zaccheo, basso di statura, sale su un sicomoro per vedere Gesù, che gli dice: "Zaccheo, affrettati a scendere, perché oggi devo fermarmi in casa tua" Non era sua abitudine invitarsi a casa delle persone, ma c’era un proposito. Zaccheo dice: "Ecco, Signore, io do la metà dei miei beni ai poveri; e se ho frodato qualcuno di qualcosa, gli rendo il quadruplo" L’incontro non ci lascia come prima: Zaccheo si ravvede e diventa generoso. Nicodemo, che incontra Gesù di notte, scopre che per entrare nel regno di Dio c’è una necessità, e Gesù gli dice: “Tu hai bisogno di nascere di nuovo.” Tommaso diceva: “Se io non metto il dito nelle Sue piaghe e nel Suo costato, io non credo.” E Gesù entra a porte chiuse e gli dice: “Metti la mano qui.” Tommaso Lo chiama: “Dio mio, Signore mio”, e l’incredulità è guarita. Poi c’è l’apostolo Paolo, di cui parleremo più avanti. Ma l’incontro con Dio non riguarda solo gli uomini: anche le donne hanno avuto incontri con Lui. Sara riceve la conferma della promessa di un figlio: le ricorda che nulla è difficile per Lui, “non essere incredula, ma credi”. Come abbiamo visto, a novant’anni, un figlio. La moglie di Manoa, madre di Sansone, riceve dall’angelo dell’Eterno l’annuncio di un figlio nazireo, consacrato dal grembo materno. Anna, sterile e nel dolore, viene presa da Eli per ubriaca, ma riceve la promessa e dice: “Signore, se Tu mi darai un figlio, dopo lo svezzamento io lo consacrerò a Te.” Nasce Samuele, profeta e veggente. La donna samaritana, che andava al pozzo a mezzogiorno per la vergogna, discute con Gesù, ma capisce che è il Messia. Gesù le dice: “Hai avuto sei mariti e quello che hai adesso non è tuo marito.” Ritorna in città senza vergogna e dice: “Ho incontrato una persona che mi ha detto tutto della mia vita”, portando la Samaria a Gesù. La donna dal flusso di sangue, non guarita da anni, dice a sé stessa: “se tocco i tzitzit della veste di Gesù, io sarò guarita”. Erano frange rituali, simbolo di ubbidienza e memoria della Legge di Dio, e la Bibbia dice che in essi c’era la guarigione. L’incontro la guarisce. Maria Maddalena, addolorata, la domenica della resurrezione va alla tomba e dice: “Dove avete messo il mio Signore? Io vado a prenderlo.” Ma quella persona si rivela essere Gesù. Il dolore del suo cuore si trasforma in un incontro con Gesù. La sua vita cambia: ritorna dai discepoli e annuncia che Gesù è risorto, e non c’è più dolore ma gioia, perché il suo Signore è vivo. Potremmo parlare di tanti altri uomini e donne che hanno incontrato Dio, ma ci soffermeremo su Saulo di Tarso, a cui poi venne cambiato il nome: Saulo significa grande, Paolo significa piccolo. Qualcosa cambia nella sua vita: è l’incontro con Gesù. Dio si servì dell’apostolo Paolo per compiere opere straordinarie e porre il fondamento del cristianesimo; gli vengono attribuite quattordici epistole, è un pilastro nella Chiesa e i suoi scritti ci aiutano a comprendere la profondità della sua esperienza con Dio. Tutto ebbe inizio da un incontro personale che trasformò la sua vita. Non lo leggeremo per intero, ne leggeremo solo qualche versetto, ma lo trovate in Atti 9. Però, sapete: tutto questo nasce dalla predicazione. La Bibbia dice che, se non c’è chi predica il Vangelo, non ci sarà chi crede. Proprio da una predicazione nasce l’esperienza di Paolo: quella di Stefano, il primo martire della Chiesa, che sta per essere lapidato. Davanti a Stefano c’è una folla inferocita e Saulo dà il suo consenso. Ma Stefano prende la parola, alza lo sguardo al cielo, con una luce sul volto, e dice: “Vedo Gesù in piedi alla destra di Dio.” Saulo ascolta e vede il cielo aperto, poi prende una lettera dai capi religiosi e corre a Damasco. La sua storia ci parla da vicino: era un persecutore, un estremista religioso dei nostri tempi, che stanava i cristiani nelle case e li incarcerava, ma da persecutore divenne perseguitato e strumento di Dio per portare il Vangelo ai gentili. Chi era? Un fariseo, colto, istruito ai piedi di Gamaliele, zelante, convinto di servire Dio perseguitando “Quelli della Via”, con l’autorizzazione delle autorità. Mentre andava a Damasco con la lettera in tasca per incarcerarli e fargli rinnegare Gesù, ha un incontro con Gesù, cade a terra e ode una voce. La Bibbia non dice se fosse a cavallo o camminasse. La voce disse: “Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?” E Saulo domandò: “Chi sei, Signore?” E la voce rispose: “Sono Gesù, Yeshua, che tu perseguiti.” Capisce di perseguitare Colui che desiderava servire, e che Gesù si identifica con la Sua Chiesa: “Perché mi perseguiti?” Si rende conto che i seguaci della Via camminavano nella verità e che lui, invece, stava andando verso la menzogna, in una direzione sbagliata. Atti 9:8, “Poi Saulo si alzò da terra ma, aperti gli occhi, non vedeva alcuno; allora prendendolo per mano, lo condussero in Damasco. E rimase tre giorni senza vedere, nei quali né mangiò né bevve.” Quanti giorni è rimasto senza vedere? Tre. E quanti sono i giorni dell’incontro? Tre, e non è a caso. In quei tre giorni Saulo capì quanto fosse grave agli occhi di Dio ciò che faceva, riconobbe la santità di Dio e il sacrificio di Gesù. Ecco ciò che fa un incontro con Gesù. Eravamo all’incirca otto anni dopo la nascita della Chiesa, la morte e la resurrezione di Gesù. Che paradosso: la cecità fisica gli fece capire la cecità spirituale. Prima pensava di vedere; da quel momento vede alla luce della rivelazione e la sua vita fu trasformata. Dopo tre giorni, Dio gli manda un discepolo, Anania, che ha un travaglio: “Signore, ma sei Tu? Sei sicuro che sei Tu? Quello è un persecutore, è venuto a Damasco per perseguitare noi”, ma poi si lascia persuadere da Dio. A volte le nostre paure ci bloccano nelle cose che Dio vuole che ubbidiamo: impariamo a fidarci di Gesù e di Dio. Anania alla fine ubbidisce e va alla casa dove si trova Saulo. Atti 9:17, “Anania dunque andò ed entrò in quella casa; e, imponendogli le mani, disse: «Fratello Saulo, il Signore Gesù, che ti è apparso sulla via per la quale venivi, mi ha mandato perché tu ricuperi la vista e sii ripieno di Spirito Santo».” Lo Spirito Santo gli aveva detto che Saulo era cieco. A Saulo caddero dagli occhi come delle scaglie: riacquistò la vista, si alzò e fu battezzato in acqua, guarito dallo Spirito Santo. Atti 9:19-20: “E, dopo aver preso cibo, egli ricuperò le forze. Poi Saulo rimase alcuni giorni con i discepoli che erano a Damasco. E subito si mise a predicare il Cristo nelle sinagoghe, proclamando che egli è il Figlio di Dio.” Ai cristiani era vietato entrare nelle sinagoghe, ma lui, fariseo, trovava le porte aperte e proclamava che Gesù è il Figlio dell’Iddio vivente. Non era più la stessa persona: lo aveva cambiato un incontro con Dio. In questo incontro Paolo acquisì quattro consapevolezze. La prima è la consapevolezza della propria condizione: riconobbe il proprio errore. La seconda è che il Signore che perseguitava era il suo Signore, Colui che pensava di servire. La terza è che Dio aveva un piano per la sua vita: non siamo nati per caso. Fu chiamato per nome da Gesù, “Saulo”, e mandato ai gentili, ai re e ai figli di Israele a predicare la Parola. La quarta è il prezzo che avrebbe dovuto pagare. Atti 9:16: “Poiché io gli mostrerò quante cose egli deve soffrire per il mio nome».” Non “egli dovrà gioire”, ma “quante cose egli dovrà soffrire per il Mio nome”. Gesù ci ha detto: “Voi siete nel mondo, ma non siete del mondo. Il mondo ama ciò che è suo, ma ciò che non è suo non lo ama. Per questo siamo odiati dal mondo.” Queste erano le cose che Dio gli stava dicendo: che avrebbe dovuto soffrire per il Suo nome. E così fu: Paolo arrivò fino a Roma, dove fu incarcerato e morì martire, decapitato. Se leggiamo quanto ha sofferto è sconvolgente, ma ha visto anche dei miracoli. Prima della morte definitiva lo lapidarono fuori da una città e, certi che fosse morto, se ne andarono, ma rientrando in città lo trovarono vivo. Com’è successo? Per un incontro con Gesù. Portò il Vangelo in tante regioni del mondo allora conosciuto e testimoniò in più occasioni dell’incontro a Damasco: vi diamo solo i riferimenti, Atti 22:4-11 e Atti 26:12-15. Paolo mostrò gratitudine verso Dio e un cambiamento di direzione: da persecutore divenne perseguitato e cominciò a capire il piano di Dio per la sua vita. L’incontro con Dio ci cambia la vita. Abbiamo ricordato diversi personaggi e meditato su Paolo, ma tutti coloro che hanno servito Dio hanno una storia iniziata da un incontro. Sapete, ci sono persone che non hanno ancora avuto l’incontro e persone che l’hanno avuto. Per questo, prima di tutto, preghiamo affinché ognuno di noi abbia, o torni ad avere, un incontro personale con la presenza di Dio, perché, come per Paolo, la nostra vita può cambiare direzione proprio da lì: sulla nostra via di Damasco.